Laura Nyro ( ローラ・ニーロ )

達郎さんが敬愛するローラ・ニーロは、ニューヨーク・ブロンクス出身の女性シンガー・ソング・ライター
です。 ( 1997年に49歳の若さで亡くなっています )

ローラはハイ・スクールを卒業すると音楽出版社へ自作曲の売り込みを始め、のちに VERVE/FOLK
WAYS と契約。

1966年にはシングル「 WEDDING BELL BLUES 」でレコード・デビューを果たし ( 若干19歳 )、
翌1967年にはアルバム「 MORE THAN A NEW DISCOVERY 」をリリースしますが、セールスの方は
イマイチ。

※ 「 MORE THAN A NEW DISCOVERY 」は 1973年にCBSから、「 THE FIRST SONG 」とアルバム
    タイトルを変えて再発されています。

1968年、今度はCBSと契約を交わし、同年2月には 2ndアルバム「 ELI AND THE THIRTEENTH CON
FESSION ( イーライと13番目の懺悔 ) 」をリリース。

1969年には 3rdアルバム「 NEW YORK TENDABERRY 」、1970年には「 CHRISTMAS AND THE
BEADS OF SWEET 」、1971年には R&Bのカバー集「 GONNA TAKE A MIRACLE 」をリリース。

2ndアルバムのプロデュースを担当したのは、達郎さんの「サーカス・タウン」 A面のプロデュースも
担当したチャーリー・カレロ。

4thアルバムは A面がラスカルズのフェリックス・キャヴァリエ、B面がアリフ・マーディンによるプロデュ
ース。

5thアルバムはギャンブル＆ハフによるプロディースと、達郎さんが影響を受けた人たちがたくさん
関わっています。

アルバムでは 3rdアルバムの32位、シングルでは 4thアルバムにも収録されたゴフィン＆キング作
「 UP ON THE ROOF 」のカバーの92位が最高位と、やはりセールス的にはあまり振るいません。

しかしこれらのアルバムから、他のシンガーやグループによって作品がカバーされ、ヒットが続々と
出始めます。

・ STONED SOUL PICNIC ： 5TH DIMENSION ( '68 / 3位 )

・ SWEET BLINDNESS ：             〃             ( '68 / 13位 )

・ WEDDING BELL BLUES ：        〃             ( '69 / 1位 )

・ BLOWING AWAY ：                 〃             ( '69 / 21位 )

・ SAVE THE COUNTRY ：          〃             ( '70 / 27位 )

・ AND WHEN I DIE ： BLOOD, SWEAT & TEARS ( '68 / 2位 )

・ ELI'S COMIN' ： THREE DOG NIGHT ( '69 / 10位 )

・ STONEY END ： BARBRA STREISAND ( '71 / 6位 )

… などなど。

これらのヒットによりシンガーとしてよりも、ソング・ライターとして注目を集めることになります。

1972年には来日公演も果たしています。

その後、プライベートでの様々なトラブルなどによりしばらくの間シーンから消えてしまいますが、1976
年に約5年ぶりの6thアルバム「 SMILE 」をリリース。

以前こちらにも書きましたが ( → LAURA NYRO / SMILE )、その「スマイル」の演奏メンバーは
達郎さんの「サーカ・スタウン」 A面の演奏メンバーと、ほとんど同じです。

以降も 1977年と1989年にライブ・アルバム、1978, 1984, 1993年にオリジナル・アルバムをリリース
しています。

1993年の「 WALK THE DOG & LIGHT THE LIGHT 」が生前最後のアルバムとなったわけですが、
当時達郎さんが掲載していた「 CUT 」誌のコラムのページで、このアルバムについて下記のように
語っていました。

「 10年振りのオリジナル・アルバム ... 私は正直、あまり期待していなかった。」

「カムバック・アルバムが、最盛期のクオリティを保持している場合は稀だから。」

「長い間レコーディングしていないと声は出なく、創作意欲も衰えていると考えるのが普通。」

「ところが一曲目のイントロの一人多重コーラスを浴びた途端、私の危惧は霧散霧消してしまった。」

「 10代の私が夢中で聞いていたローラ・ニーロの歌声と、少しも変わらない表現力。」

「私はすっかり10代に戻ったようにエキサイトしていた。しかも少しもナツメロじゃない。」

達郎さんの作品の中にも、ローラに影響されているものがあります。

一番それっぽいのが「 SPACY 」に収録された、「言えなかった言葉を」じゃないでしょうか。

「 MELODIES 」収録の「黙想」も、ローラ・ニーロ的な静謐（せいひつ）さが欲しくて制作した作品だ
そうです。

ローラが「 GONNA TAKE A MIRACLE 」でカバーした「 SPANISH HARLEM 」と「 THE WIND 」を、
達郎さんも「オンスト1 」でカバーしていたりもします。

「 SONORITE 」の最後の曲には当初、ローラの「 AND WHEN I DIE 」のカバーが収録される予定
でしたが、事情あって「 WHEN YOU WISH UPON A STAR ～星に願いを～」に変更されたなどという
こともありました。

1994年には2度目の来日公演 ( 東京・大阪・神戸・名古屋：全6公演 ) を果たしていますが、この公演
を手掛けたのが、シュガー・ベイブのマネージャーを担当していた長門芳郎さん。

達郎さんも、東京公演・名古屋公演をご覧になられたそうです。

来日時ローラは、長門さんからプレゼントされた「オンスト」を新幹線の中で熱心に聴いて、仕切り
に感心していたといいます。

この時長門さんはツアー・マネージャーとして、ローラらとともに 9日間を過ごしたということですが、
その時の様子が 2003年にリリースされた「ローラ・ニーロライブ・イン・ジャパン 1994 」のライナー
ノートに、5ページに渡り掲載されています。

「ライブ・イン・ジャパン 1994 」の詳細は、下記画像から。

すでに廃盤のようで、現在は中古品にとんでもない値段がついているみたい … 。

当時自分が買った時は￥2,600だったのに … 。

自分も、達郎さんの影響が大きいのですがローラのファンでして、アルバムはコンプリートしています。

先ほど生前最後のアルバムは「 WALK THE DOG & LIGHT THE LIGHT 」と書きましたが、リリース
当時このアルバムの1曲目に収録された「 OH YEAR MABY BABY 」 ( CRYSTALSのカバー ) に痛く
感動しまして。

もし将来自分が結婚するようなことがあって、どうしても披露宴をやらなくちゃいけないとなった時には、
その「 OH YEAR ... 」を入場の時にかけたい … などと思ったこともありました。

( 結局披露宴はやらずに済みました。ほっ。)

ちなみに達郎さん・まりやさんは、結婚披露宴の入場時にはレターメンの「 Put Your Head On My
Shoulder 」を使用したそうですが、お色直しの際にはローラ・ニーロのデビュー曲「 WEDDING BELL
BLUES 」を使用したということです。

LAURA NYRO / WEDDING BELL BLUES ： YouTube

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